Burgerlijke vennootschappen zijn vennootschappen zonder een commercieel doel. Dit wordt bepaald door het doel zoals dat in de oprichtingsakte is beschreven. Deze vennootschapsvorm wordt gebruikt door vrije beroepen zoals dokters, architecten, advocaten, enz die geen handelsactiviteiten uitoefenen,
Het karakter van de vennootschap is onder andere van belang voor de toepassing van:

• De faillissementswet: alleen handelsvennootschappen kunnen failliet verklaard worden
• De bewijsregels: in handelszaken is het bewijs vrij

De wet voorziet dat burgerlijke vennootschappen één van de vennootschapsvormen kunnen aannemen zonder hun burgerrechtelijke aard te verliezen.